Por:
Henry Farrel*
Los
Papeles de Panamá, una colección masiva de documentos filtrados a
Mossack Fonseca, un bufete de abogados panameño que ayuda a
establecer empresas de Offshore.
Ya ha traído sus consecuencias políticas. El primer ministro de
Islandia, David Sigmundur Gunnlaugsson, renunció después que se
revelara su nombre en empresas de ultra mar.
David
Cameron, el primer ministro británico, se enfrenta a las críticas
sobre una compañía de Offshore
que
creó su padre. En Brasil, muchas de las personas conectadas con
escándalos de corrupción aparecen entre los listados de empresas
Offshore
creados por Mossack Fonseca. Y en Rusia, Sergei Roldugin, un
violonchelista que es un amigo cercano de Vladimir Putin, parece
controlar activos ceranos a los US$100 millones. Roldugin ha afirmado
que esta fortuna es el resultado de donaciones de empresarios rusos
para ayudar a comprar costosos instrumentos musicales para los
estudiantes pobres. Es evidente que la música clásica tiene algunos
amigos muy generosos entre la élite empresarial rusa.
A
primera vista, la fuga de los Papeles de Panamá se parecen mucho a
otras grandes fugas de información, tales como los documentos
clasificados que el soldado del ejército estadounidense Chelsea
Manning presentó a WikiLeaks o el ex contratista de la NSA Edward
Snowden que reveló información sobre vigilancia internacional
delicada.
Como
esas fugas, en los documentos de Panamá se resalta la hipocresía de
los políticos y funcionarios prominentes. La fuga también recuerda
una serie de filtraciones de datos menos llamativas en los clientes
secretos en bancos suizos y de Liechtenstein, que ejercieron presión
sobre los gobiernos para acabar con los paraísos fiscales y permiten
algunos “permisos” para perseguir casos contra los evasores de
impuestos. Aunque pocos pueden recordar, WikiLeaks comenzó con una
fuga similar a la del banco suizo Julius Baer.
Sin
embargo, la mejor comparación, y la mejor guía de lo que puede
suceder no es cercana a Snowden o Julian Assange, sino a Thomas
Piketty, el famoso economista francés. El libro de Piketty, Capital
in the 21 st Century,
se ha interpretado como una historia económica, como una gran teoría
económica y un sombrío pronóstico político. Sin embargo, pocos
han prestado atención a sus páginas finales, donde Piketty expone
la apuesta política que subyace a su programa de investigación: que
la gente simplemente no conocen el alcance total de la desigualdad
económica, y que la política se transformaría si es que alguna vez
se enteran.
La
investigación de Piketty y su programa político están motivados
por la creencia de que el verdadero alcance de la desigualdad
económica es invisible. Las estadísticas de todos los días,
simplemente no pueden captar el grado en que los ricos son diferentes
de la gente común. Ellos no están diseñados para. Las técnicas
comunes de medición de la desigualdad, mediante la comparación de
la renta o la riqueza del 10% de la población con el resto, no
captan cuánto más rico es el 1% que el 10%, o cuánto más rica de
la parte superior del 0,1% es.
A
medida que el comentarista político estadounidense Chris Hayes
observa en el crepúsculo de las élites: América Después de
meritocracia , la desigualdad es como un fractal en el que se hace
más profundo y más extraño cuanto más se investiga. Una de las
razones por qué la investigación de Piketty ha influido en otros
economistas es que se da cuenta de formas inteligentes, tales como el
uso de los fondos de dotación universitarios como sustituto de las
fortunas ocultas, para medir las consecuencias de la desigualdad a
pesar de datos imperfectos.
Pero
el problema va más allá de los conjuntos de datos deficientes. Los
verdaderamente ricos tienen los medios y los incentivos para ocultar
su asombrosa riqueza. El colaborador de Piketty, el economista de
Berkeley Gabriel Zucman, estima que US$ 7.6 trillones son escondidos
en acuerdos de Offshore.
El mercado inmobiliario de Londres se ha remodelado por los oligarcas
de Rusia y otros países que utilizan las sociedades ficticias para
aparcar su capital en un sistema económico seguro y predecible.
Activistas realizan tours en autobús al estilo de Hollywood por las
casas de la nueva cleptocracia.
Como
el economista Branko Milanovic sostiene en su nuevo libro, la
desigualdad global , estas tendencias están remodelando el
desarrollo económico y político. Solía ser que las élites
económicas tenían un interés en la construcción del estado de
derecho en su propio país, aunque sólo sea para proteger su
propiedad. Ahora que sólo puede transferir el botín a Londres o
Nueva York, donde "nadie va a preguntar dónde salió el
dinero", escribe Milanovic.
La
globalización financiera es la construcción de un mundo similar a
la representada en la tristemente satírica novela de ciencia ficción
de William Gibson, el periférico , en el que los verdaderamente
ricos son inexplicables a nadie más que a sí mismos.
Piketty
quiere asignar este mundo oculto y desestabilizarlo. Se cree que las
personas simplemente no entienden la magnitud de la riqueza porque no
son capaces de comprenderlo. Por tanto, existe una necesidad urgente
de generar nueva información que ayudará a la gente a entender lo
importante que es la riqueza, y quién lo tiene. Esto explica, por
ejemplo, por qué Piketty quiere un impuesto global sobre el capital
económico utópico.
No
es debido a que un impuesto de este tipo sería una solución
completa a la desigualdad, pero debido a que el impuesto generaría
obligaciones de información, y por lo tanto la información sobre
quién ejerce en la que los activos, permitiendo que las democracias
sostengan un "debate racional sobre los grandes desafíos que
enfrenta el mundo hoy en día" y que debe pagar por ellos.
La
perspectiva de Piketty proporciona una diferente (y más fundamental)
y camino para pensar acerca de las consecuencias a largo plazo de los
Papeles de Panamá. Las filtraciones de Panamá, cuantificadas en
gigabytes de información, son mucho más grandes que las de Snowden
y Manning. Sin embargo, en comparación con el verdadero tamaño del
sector Offshore,
son menos fuga que un goteo. Mossack Fonseca no es la única firma de
abogados en la creación de sociedades ficticias para ayudar a las
personas a evitar los impuestos y el escrutinio. Y las sociedades
ficticias son sólo una pequeña parte de un sistema mucho más
grande diseñado para ocultar la riqueza de las personas. La
liberación (aunque significativa), no es un sustituto para el tipo
de información detallada y completa que el régimen fiscal global
podría proporcionar.
Aún
así, las filtraciones traen al mundo un paso más hacia una mejor
información sobre la riqueza mundial. El Reino Unido, por ejemplo,
ha estado bajo presión para dejar de proteger a sus dependencias de
paraíso fiscal. Francia y Alemania están pidiendo una lista negra
de paraísos fiscales, lo que podría ser cortado de la red de
mensajería financiera SWIFT, una red global que las instituciones
financieras utilizan para transmitir información de forma segura, si
no hacen sus estructuras de propiedad totalmente transparente.
*
Henry Farrel es profesor de Ciencias Políticas y Relaciones
Internacionales de la Universidad George Washington.
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Artículo publicado originalmente en Foreign
Affairs Magazine
traducción
libre realizada por Brayan Acuña Obando.
